Carmelle Robert

L’objectif général du programme de recherche de Carmelle Robert, professeure à l’Université Laval est de mieux décrire les processus impliqués dans la formation stellaire et leur impact sur l’évolution des galaxies. Les sursauts de formation stellaire (ou « starbursts ») sont des objets clefs pour ses travaux. Ceux-ci montrent des flambées soudaines et violentes de formation d’étoiles qui ne durent que quelques millions d’années. On les retrouve partout dans l’Univers et ils représentent une phase importante dans l’évolution des galaxies.

Les caractéristiques des populations stellaires des sursauts de formation stellaire sont décrites à l’aide d’un code de synthèse spectrale pour l’ultraviolet. Les étoiles massives, présentes en grand nombre dans les sursauts de formation stellaire, ont des vents stellaires intenses responsables de raies spectrales larges et fortes dans le domaine de l’ultraviolet. L’étude détaillée de ces raies permet d’estimer l’âge d’un sursaut et l’abondance chimique des étoiles et de décrire le mode de formation stellaire. L’analyse des vieilles générations d’étoiles qui ont précédé la phase des sursauts de formation stellaire fait aussi partie intégrante du projet de recherche de Carmelle Robert. En utilisant des données visibles de très haute résolution spatiale, il est possible de décrire les vieilles populations, de les localiser en relation avec les sursauts et de finalement reconstruire l’histoire évolutive d’une galaxie. Pour un échantillon de galaxies ayant des propriétés physiques différentes (barre, interaction, noyau actif…), Carmelle Robert obtient de nouvelles contraintes sur les processus qui influencent la formation stellaire et l’évolution des galaxies.