Le télescope

L’Observatoire du Mont-Mégantic est une institution astronomique de renom nichée au sommet du mont Mégantic, au Québec, au Canada. Situé dans le cadre naturel exceptionnel du parc national du Mont-Mégantic, l’Observatoire a gagné sa place en tant que centre de découvertes scientifiques, d’observations des étoiles et d’éducation du public.

L’Observatoire, créé en 1978, est le fruit d’une collaboration entre l’Université de Montréal, l’Université Laval et le gouvernement canadien. Il constitue un site précieux pour un large éventail de projets de recherche astronomique en raison de son emplacement éloigné de la pollution lumineuse urbaine, ce qui permet d’observer les phénomènes célestes avec une grande clarté et une grande pureté.

Au sommet de la montagne de l’observatoire, on trouve l’Observatoire du Mont-Mégantic, un dôme blanc impressionnant qui abrite un télescope réflecteur Ritchey-Chrétien de 1,6 mètre.

À l’intérieur de l’OMM, le télescope repose sur une monture équatoriale, c’est-à-dire qu’elle est alignée sur l’axe de rotation de la Terre, afin de suivre les étoiles. La lumière venant d’objets célestes que les astronomes analysent parvient d’abord au miroir primaire. Elle rebondit ensuite vers le miroir secondaire, lequel l’achemine au travers du trou du miroir primaire, vers les instruments installés à la base. Sur ce schéma, le trajet de la lumière provenant de l’espace et entrant dans le télescope est illustré par des lignes jaunes. Crédit : Guillaume Poulin

Les télescopes réflecteurs, comme l’emblématique télescope spatial Hubble, sont des instruments remarquables qui fonctionnent selon un principe simple, mais brillant. Au lieu d’utiliser des lentilles pour courber et focaliser la lumière, ce qui est très peu efficace en termes d’espace, ils utilisent des miroirs!

Le cœur d’un télescope réflecteur est le miroir primaire, qui est un grand morceau de verre incurvé recouvert d’une fine couche de métal. Lorsque la lumière provenant d’une étoile ou d’une galaxie lointaine pénètre dans le télescope, elle frappe ce miroir. Le miroir réfléchit la lumière entrante vers un point spécifique, où un miroir secondaire plus petit la capture. Ce miroir secondaire envoie ensuite la lumière focalisée à travers un petit trou dans le miroir primaire, où vous placez votre œil, un appareil photo ou un instrument.

La magie réside dans la forme du miroir primaire. Il est parfaitement incurvé de sorte que les rayons lumineux entrants, après avoir rebondi sur lui, convergent pour former une image nette et agrandie. C’est ce qui nous permet de voir les objets célestes lointains dans des détails si complexes. Le miroir primaire est concave, c’est-à-dire qu’il se courbe vers l’intérieur, ce qui aide à focaliser la lumière. Cependant, cette forme incurvée peut créer un type de distorsion appelé aberration sphérique, qui rend l’image floue.

Pour résoudre ce problème, un miroir hyperbolique secondaire est placé plus près du miroir primaire. Le miroir secondaire a une courbure différente, qui contrebalance l’aberration causée par le miroir primaire. Cette conception, qui définit un télescope de type Ritchey-Chrétien, permet d’éliminer les distorsions de l’image, ce qui donne des images claires et nettes.

Un œil sur le ciel depuis plus de 45 ans

Depuis 45 ans, ce télescope hérité de l’histoire de l’astronomie est utilisé par les astronomes du monde entier. Depuis 45 ans, ce télescope a permis aux chercheurs d’explorer les galaxies proches et lointaines, d’étudier les mondes lointains en orbite autour d’autres étoiles et de percer les mystères de l’Univers. L’élévation de l’installation à plus de 1 100 mètres au-dessus du niveau de la mer contribue également à la qualité exceptionnelle des observations en réduisant l’impact de la distorsion atmosphérique.

L’une des réalisations les plus remarquables de l’Observatoire est sa contribution significative au domaine de la recherche sur les exoplanètes. Le site est équipé d’instruments spécialisés conçus pour détecter et étudier les exoplanètes, c’est-à-dire les planètes en orbite autour d’étoiles situées au-delà de notre Système solaire. L’Observatoire du Mont-Mégantic a joué un rôle crucial dans l’avancement de notre compréhension de ces mondes lointains et de leur potentiel d’accueil de la vie.

Connecter le public aux étoiles

Crédit : Steve Deschenes

Au-delà de ses activités scientifiques, l’Observatoire se consacre à la vulgarisation et à l’éducation du public. Il propose divers programmes éducatifs, ateliers et événements publics visant à susciter la fascination pour l’astronomie et la science chez les personnes de tous âges. Le musée ASTROLab, adjacent à l’Observatoire, propose des expositions interactives et des présentations multimédias qui permettent aux visiteurs de découvrir les merveilles du cosmos.

L’emplacement unique de l’Observatoire du Mont-Mégantic au sein d’un parc national est un facteur d’attraction pour le public. Les visiteurs ont non seulement l’occasion de s’adonner à l’exploration astronomique, mais aussi de découvrir la beauté naturelle du paysage québécois environnant. Le parc national du Mont-Mégantic est connu pour ses paysages forestiers pittoresques et est un paradis pour les amateurs de plein air, car il offre un vaste réseau de sentiers de randonnée. Mais le parc est peut-être surtout connu pour ses possibilités exceptionnelles d’observation des étoiles. L’engagement de l’Observatoire en faveur de la gestion de l’environnement et des pratiques durables s’inscrit dans sa mission qui consiste à encourager un lien plus profond entre la science, la nature et l’humanité.

Crédit : Dominic Boudreault

Ces dernières années, l’Observatoire s’est ouvert aux progrès technologiques, ce qui lui a permis de réaliser des observations plus précises et plus complètes et de développer des instruments à la fine pointe de la technologie dans ses laboratoires associés. Il continue à fournir des données précieuses aux efforts mondiaux de recherche astronomique et reste une source de connaissances et d’inspiration pour les astronomes professionnels et le grand public.

L’Observatoire du Mont-Mégantic témoigne de la curiosité humaine, de l’ingéniosité scientifique et de la quête des mystères du cosmos. Sa présence au sommet du mont Mégantic enrichit notre compréhension de l’Univers et nous rappelle la beauté profonde et l’interconnexion du monde naturel.