Daniel Nadeau

Les recherches du professeur Daniel Nadeau à l’Université de Montréal portent sur l’astronomie infrarouge, une branche de la science qui permet de scruter l’univers à travers des longueurs d’onde plus grandes que ce que l’œil humain peut percevoir. L’étude des objets dans l’infrarouge est parfaite pour observer ce qui échappe à nos yeux dans la lumière visible. Les recherches du professeur Nadeau sur l’observation dans l’infrarouge se concentrent sur trois domaines principaux :

• Objets froids : L’infrarouge est idéal pour étudier les objets dont la température de surface est inférieure à 3 000 degrés Celsius. Il s’agit notamment des étoiles naissantes, appelées étoiles en formation, et des énigmatiques naines brunes, qui sont trop froides pour briller en lumière visible, mais qui brillent chaudement dans l’infrarouge.
• Poussière et molécules cosmiques : L’Univers est un endroit poussiéreux! Cette poussière est composée de minuscules particules solides en suspension dans l’espace entre les étoiles. Contrairement à la poussière de votre maison, elle ressemble à de la matière fumeuse, allant de minuscules amas moléculaires à des grains de 0,1 mm. Cette poussière cosmique joue un rôle essentiel dans la naissance des jeunes étoiles et sert d’élément constitutif aux planètes telles que la Terre. Les grains de poussière et les molécules telles que H₂, CO et CH₄ émettent un rayonnement infrarouge, ce qui permet de mieux comprendre les paysages poussiéreux des espaces interstellaires et circumstellaires.
  • Un coup d’œil derrière le rideau : Certains objets astronomiques, comme les jeunes associations stellaires, sont souvent camouflés par la poussière interstellaire dans les régions de formation d’étoiles et dans le plan galactique. L’astronomie infrarouge nous permet de jeter un coup d’œil derrière le rideau et d’étudier ces objets célestes cachés.

Les recherches du professeur Nadeau ne s’arrêtent pas à notre porte cosmique. Elles s’étendent à des galaxies très, très lointaines. En fait, la majorité du rayonnement des galaxies lointaines nous parvient sous forme de lumière infrarouge.

Le professeur Nadeau et son équipe ont passé trois décennies à élaborer des outils puissants. Ils ont construit des caméras et des spectromètres pour des observatoires comme le Mont-Mégantic et le télescope Canada-France-Hawaii. Grâce à ces instruments, ils ont exploré des phénomènes captivants, des jets supersoniques de formation d’étoiles enflammés par l’hydrogène aux effets stupéfiants de la microlentille gravitationnelle sur les images de quasars lointains.

Les naines brunes en point de mire

Ces dernières années, leurs recherches se sont concentrées sur les naines brunes. Ces bizarreries célestes pèsent plus que des planètes mais moins que des étoiles. Elles peuvent brûler un type spécial de combustible nucléaire appelé deutérium, mais finissent par se refroidir, sans jamais atteindre la fusion stable qui alimente les étoiles.

Les travaux du professeur Daniel Nadeau dans l’infrarouge nous permettent de voir l’Univers à travers une lentille différente, révélant les mystères du ciel nocturne qui se trouvent hors de portée de nos yeux. C’est un voyage qui élargit notre compréhension du cosmos, une longueur d’onde infrarouge à la fois.